"忽见家家插杨柳，始知今日是清明。"
南宋陆游这句诗，流传很广。"忽见"，是写日子到来之快。"家家"，是写习俗影响范围之广。"插杨柳"，是描述清明习俗。"杨柳"，古诗词中常指柳树。诗人一看到家家门口插柳条了，便知道清明节到了。柳树与清明节，关系密切。
柳，是文化符号。传统文化中，柳树是清明节祭祖与踏青两大礼俗中最为鲜活的载体。作为极富文化内涵与情感色彩的符号，柳树，是报春应时之物，率先把苍茫山野拽回青葱，通体皆嫩绿，独占一枝先。柳树的遇水即生、粘土就活、早生早发的特点，被赋予哲学的、宗教的和美学的意义。
柳，与习俗相关。古时候，清明节有折柳、插门、插坟的习俗，人们喜欢戴柳帽、穿柳鞋、头簪柳叶。清明节插柳枝于屋檐下，除了"以迎元鸟（燕子）"，还能预报天气，"柳条青，雨蒙蒙，柳条干，晴了天"。古人还有以当日柳叶青或焦，预测农作物丰欠的习俗，"清明柳枝青，百谷又丰登""清明柳叶焦，吃麦用力挑"。而插柳于井台，喻意"井井有条"。踏青男女头上戴柳，象征吉利。车马轿上插柳，出门顺畅。宋代传世名画《清明上河图》，就有人们郊外踏青路上，轿顶插柳的图景。
柳，能祛病消灾。古人认为，柳枝能够降除瘟疫。于是清明时节，"插柳于门外，以辟不祥"，"插柳条于明堂，驱虫、辟邪、佑护一家平安"。古人很早就将柳树应用于医药。传说中，扁鹊用柳叶熬膏治疗疔疮肿痛，华佗用柳枝治疗骨折。到了今天，科学家们发现，捣烂的柳树皮汁里，含有阿斯匹林的主要成分水杨基酸。
柳，有生态价值。一些地方，清明节天气转暖，有种树习俗。《梨树县志》记载："清明日……后改为植树节，人咸就隙地栽树"，又有在河畔植柳之俗。当日河堤上排长队，且舞且歌，每隔十二步插柳两株，然后继续踏歌前行，又十二步又两株。十二，是一岁十二月之象征。时至清明，在"满街杨柳绿如烟"里，在祭祖、踏青时，何妨手植一株柳？
柳色如烟，柳浪闻莺。你插一株柳，我插一株柳。在青绿色主基调的清明时节，柳以强大无比的生命力、驱邪辟疫的禀赋，构筑起有关清明的记忆，凝结在源远流长的中华文化之中。"绿柳才黄半未匀""碧玉妆成一树高""万条垂下绿丝绦"，这些都成为了我们耳熟能详的诗句。
手植一株柳，慎终追远，不忘根本。手植一株柳，调试身心，谐和自然。清明时节，亲朋相见后又分别，折柳送与远行者。
（作者为中国满学会副会长、吉林省民俗学会理事长、吉林省政府文史馆员）
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